Découverte de Power Apps et premiers pas

Introduction : pourquoi Power Apps ?

Avant d’entrer dans l’outil lui-même, prenons un instant pour comprendre ce qui a conduit Microsoft à proposer une solution comme Power Apps. Depuis des années, les entreprises s’appuient sur des logiciels métiers parfois lourds, coûteux et longs à déployer. Lorsque les utilisateurs rencontrent un besoin précis, comme suivre des demandes internes ou automatiser une tâche répétitive, la réponse classique est souvent : « il faut développer une application sur mesure ». Or, un tel développement prend du temps avec des technologies dites « classiques » et nécessite des intégrations qui peuvent être plus ou moins complexes pour interagir avec les autres outils de Microsoft. Ces solutions mobilisent des développeurs spécialisés et impliquent souvent des coûts difficiles à justifier pour de « petits » besoins ou pour des besoins plus conséquents. Une des grandes forces de Power Apps est que cette technologie s’intègre très facilement et rapidement avec les différents outils de Microsoft (Outlook, Teams, Planner, SharePoint…).

C’est dans ce contexte qu’est apparue la Power Platform, la suite d’outils low-code (peu de code) de Microsoft, composée...

Un scénario concret : les demandes internes

Imaginons une entreprise de 250 salariés, répartis dans différents services. Chaque jour, les collaborateurs envoient des e-mails aux services supports pour demander un ordinateur, réserver une salle de réunion, solliciter une formation ou signaler un problème avec leur badge d’accès. Ces e-mails se perdent facilement dans la masse, il est difficile pour les managers d’avoir une vue d’ensemble, et les utilisateurs finissent par relancer plusieurs fois car ils n’ont pas de suivi clair de leurs demandes.

Cette situation est très courante et correspond précisément au type de problème que Power Apps permet de résoudre. Tout au long de ce livre, nous construirons donc une application de gestion des demandes internes.

Cette application sera notre fil rouge. Elle commencera de manière très simple, avec une liste SharePoint contenant les demandes. Puis, chapitre après chapitre, nous l’enrichirons : formulaires personnalisés, logique avec Power FX, migration vers Dataverse pour mieux gérer les données, ajout de relations entre tables, création d’une version Model-driven (pilotée par modèle), intégration de flux Power Automate pour automatiser certaines étapes, et même des fonctionnalités d’intelligence...

Canvas Apps et Model-driven Apps : deux approches complémentaires

Avant de passer à la pratique, il est important de bien distinguer les deux grands types d’applications que vous pouvez créer dans Power Apps.

Les Canvas Apps, bien qu’elles nécessitent davantage de code que les Model-driven Apps (applications pilotées par modèle), sont les plus accessibles pour débuter. Elles fonctionnent comme une page blanche, un canevas vierge sur lequel placer des contrôles (boutons, champs de saisie, galeries), à la manière de PowerPoint. Elles offrent une grande liberté pour construire l’interface, soit librement, soit à l’aide de conteneurs pour créer des applications dites « responsive » (adaptatives), qui s’adaptent à la taille de l’écran. Une fois les contrôles ajoutés, leurs propriétés peuvent être définies afin de préciser leur comportement (action, couleurs, textes, bordures…). Cette approche est idéale pour créer rapidement une application sur mesure avec une interface adaptée aux utilisateurs. L’objectif premier n’est pas de produire une interface « Pixel perfect » (pixel parfait), mais il reste possible, en y consacrant du temps, de créer des applications assez avancées en matière de design....

Premier contact avec Power Apps Studio

Après connexion avec vos identifiants Microsoft 365, vous accédez à la page d’accueil. Celle-ci présente, en haut à droite de l’écran, l’environnement dans lequel vous vous trouvez.

Un environnement est un espace isolé où sont stockés vos applications, vos flux et vos données. Dans une organisation, il est fréquent d’avoir un environnement de développement, un environnement de test et un environnement de production dans le cadre d’un projet Power Apps.

Power Apps vous propose de sélectionner un format : Réactif, Tablette ou Mobile.

Le choix du format est important, car il définit la disposition de votre application. La différence entre les formats Tablette et Réactif reste toutefois subtile : le format réactif correspond en réalité à un mode tablette avec des paramètres différents et des conteneurs...

Explorer en détail l’interface

Tout à gauche, le ruban propose des onglets permettant d’accéder à l’arborescence, aux données, aux thèmes, aux collections et variables, aux différents outils avancés et à Power Automate :

Premier pas pratique : une application minimaliste

Pour découvrir l’outil, commençons par créer une mini-application très simple dont l’objectif fonctionnel est d’afficher un message lorsque l’utilisateur clique sur un bouton. Sur le plan technique, cet exercice permet d’ajouter différents contrôles, de définir une variable locale et de l’afficher.

L’étiquette s’ajoute alors sur l’écran dans la partie Canevas.

Vous pouvez aussi changer la couleur de fond, toujours dans le volet des Propriétés, et mettre le texte en gras.

Dans la barre de formules, vous trouverez par défaut la propriété...

Astuces pour bien débuter

Pour démarrer sur de bonnes bases, voici quelques pratiques simples.

Sauvegardez régulièrement votre travail. Même si Power Apps enregistre automatiquement, une sauvegarde manuelle dans le cloud est toujours rassurante. Pour cela, à côté du bouton , vous pouvez cliquer sur , en haut à droite, pour enregistrer votre travail.

Familiarisez-vous avec la logique des propriétés. Chaque contrôle en possède des dizaines, et chacune peut être définie par une formule. Prenez le temps de parcourir les propriétés principales comme Text, Fill, Visible ou OnSelect. Même les propriétés éditables en NoCode (sans code) peuvent être modifiées en LowCode (peu de code) en passant par la partie avancée des propriétés. 

Enfin, observez les messages d’erreur. Power Apps vous signale immédiatement si une formule est incorrecte, en soulignant le texte en rouge. Lisez attentivement ces messages : ils sont globalement explicites. Vous pouvez retrouver la liste des erreurs et des avertissements en cliquant sur l’icône en forme de stéthoscope.

Les erreurs sont bloquantes pour la bonne utilisation de l’application. Les avertissements, quant à eux, attirent votre attention sur certains points. Dans la mesure du possible, il est préférable...

Autres exercices pratiques

1. Définir une variable globale au lancement de l’application

Avant de passer à la création d’une application connectée à SharePoint, deux exercices simples permettront de consolider les acquis et de manipuler une nouvelle fois l’outil.

Le premier exercice consiste à créer une fonction destinée à stocker les informations de la personne connectée dans une variable globale appelée _Utilisateur, à l’aide de la fonction Set. Ces informations pourront ensuite être affichées dans des étiquettes de texte, comme le nom et le prénom, ainsi que sa photo dans un contrôle de type Image.

 Pour cela, placez-vous dans Power Apps Studio afin de modifier votre application.

Si vous l’avez fermée et que vous souhaitez la rouvrir :

 Allez sur make.powerapps.com.

 Cliquez sur Applications.

 Sélectionnez votre application et choisissez Modifier.

Power Apps Studio s’ouvrira.

Une fois l’application ouverte :

 Cliquez sur l’Arborescence puis, dans App, sélectionnez la propriété OnStart.

Cette propriété permet d’exécuter des commandes automatiquement au lancement de l’application. Dans cet exercice, la variable globale _Utilisateur sera définie au lancement de l’application avec les informations de l’utilisateur, à l’aide de la fonction User().

 Dans la propriété OnStart, saisissez :

Set(_Utilisateur; User())  

Pour tester la propriété OnStart d’une application, vous pouvez faire un clic droit...