Des premiers réseaux aux réseaux sociaux

1. Token Ring

Token Ring est une technologie de réseau local (LAN - Local Area Network) développée par IBM dans les années 1970, fonctionnant selon une topologie en anneau. Le principe de Token Ring consistait à utiliser un « jeton » (token) circulant en boucle dans l’anneau. Seule la machine possédant ce jeton pouvait émettre des données. Une fois l’envoi terminé, le jeton était passé au prochain nœud du réseau.

Le principal avantage de Token Ring était qu’il garantissait l’absence de collisions, puisque chaque machine devait attendre son tour pour transmettre. Cela offrait une gestion efficace des réseaux comportant de nombreuses machines connectées, en particulier pour les applications nécessitant un débit constant. Cependant, cela impliquait aussi une certaine latence, car une machine devait attendre de recevoir le jeton pour émettre, même si aucun autre nœud ne transmettait.

Token Ring utilisait une topologie en anneau logique, où chaque machine était connectée à la suivante, formant une boucle. Le support physique était généralement constitué de paires torsadées ou de câbles coaxiaux, mais dans certains cas, la fibre optique était utilisée pour les connexions de haute performance. Le réseau fonctionnait initialement à des débits de 4 Mbps (millions de bits par seconde), puis plus tard à 16 Mbps.

Les ordinateurs étaient reliés à des concentrateurs appelés Multi-Station Access Units (MSAU ou MAU), qui connectaient physiquement les machines en un anneau logique. Le jeton circulait continuellement dans cet anneau, presque immédiatement transmis à la machine suivante si la machine courante n’avait rien à transmettre. Mais même en cas de forte charge, le fonctionnement garantissait un accès régulier au réseau...

1. D’ARPANET à Internet

NCP (Network Control Protocol) fut le premier protocole réseau d’ARPANET, mais il manquait de robustesse pour la gestion des erreurs et la communication sur des réseaux distants. En 1973, Vinton Cerf et Robert Kahn ont proposé le développement de TCP/IP (Transmission Control Protocol/Internet Protocol), conçu pour améliorer la résilience et la modularité des communications entre machines. TCP/IP permettait aux réseaux disparates de se connecter, formant ainsi un « réseau de réseaux ».

En 1983, ARPANET adopte officiellement TCP/IP, qui devient le protocole standard. Cela marque la naissance de l’Internet moderne. Puis, progressivement, ARPANET s’ouvre à d’autres réseaux gouvernementaux et universitaires à travers le monde.

L’évolution d’ARPANET vers Internet s’est accélérée avec la création de réseaux comme NSFNET (1986), financé par la National Science Foundation, qui a permis de connecter de nombreuses universités américaines additionnelles et a servi de colonne vertébrale à...

1. Modem (années 1980-1990)

Les premiers utilisateurs se connectaient à Internet via des modems (MOdulateur-DEModulateur) qui utilisaient les lignes téléphoniques analogiques pour transmettre des données. Le modem convertissait les signaux numériques en signaux analogiques pour qu’ils puissent être transmis par lignes téléphoniques. Les modems avaient des débits très faibles (300 bps à 56 kbps). Le principal inconvénient de cette technologie était qu’elle monopolisait la ligne téléphonique et offrait une connexion instable, sujette aux coupures.

Figure 6-3 - Un Modem US Robotics 56k dans les années 2000 (image dans le domaine public)

La modulation consiste, pour le modem émetteur, à transformer les données numériques en signaux analogiques pour qu’elles puissent circuler sur les lignes téléphoniques et la démodulation consiste, pour le modem récepteur, à convertir ces signaux analogiques de retour en données numériques compréhensibles par l’ordinateur. Le protocole utilisé s’appelait PPP (Point-to-Point Protocol) et servait à établir et gérer les connexions à Internet via modem.

2. ADSL (années 1980-1990)

L’arrivée de l’ADSL (Asymmetric Digital Subscriber Line) a été un progrès significatif. Cette technologie permet d’utiliser les lignes téléphoniques classiques pour transmettre des données Internet, mais à haut débit. Elle repose sur la séparation de la bande de fréquence : la voix utilise...

1. Les prémices d’un changement de société

L’ère internet a engendré une transformation massive de pratiquement tous les aspects de la société moderne. Elle a modifié la façon dont nous communiquons, travaillons, apprenons et interagissons avec le monde.

Communication mondiale instantanée

Les courriels, les réseaux sociaux et les plateformes de messagerie instantanée permettent des échanges en temps réel à travers le globe, éliminant les barrières géographiques. Avec l’augmentation du débit disponible, l’avènement des smartphones et des messageries comme WhatsApp, les appels vidéo sont devenus possibles de pratiquement n’importe quel endroit du monde à un autre.

Depuis l’arrivée d’Internet dans le grand public, le temps d’une seule génération a été suffisant pour voir ce concept de science-fiction devenir une réalité.

Économie numérique

Le commerce en ligne, avec des géants comme Amazon, eBay et Alibaba, a radicalement changé les habitudes d’achat, permettant aux consommateurs d’accéder à des biens et services mondialement. De plus, l’arrivée des paiements en ligne avec des acteurs comme PayPal, puis des cryptomonnaies, engendre une transformation rapide des systèmes et canaux financiers...

1. Les débuts : sockets et la programmation réseau brute

Dans les premières années de l’informatique interconnectée, programmer des systèmes capables de communiquer sur un réseau relevait d’une tâche complexe. Les développeurs travaillaient avec des sockets, un concept introduit dans les systèmes UNIX dans les années 1980. Ces sockets étaient l’une des premières abstractions permettant à deux machines de dialoguer via un réseau, indépendamment de leur matériel ou de leur système d’exploitation.

Nous avons présenté les sockets et leur fonctionnement dans le chapitre Fonctionnement d’un ordinateur, à la section Le support du réseau.

L’utilisation de sockets était loin d’être intuitive. Le développeur devait gérer manuellement tous les aspects des communications réseau : ouverture de connexions, transmission des données en blocs bruts, gestion des interruptions et des threads, etc. Une simple tâche, comme envoyer une requête à un autre ordinateur et recevoir une réponse, nécessitait plusieurs dizaines de lignes de code, souvent non triviales.

Avec l’augmentation de la complexité des applications, il est rapidement devenu évident que les sockets n’étaient pas une solution durable pour écrire des programmes réseau évolutifs. Les développeurs avaient besoin d’une infrastructure plus abstraite qui saurait masquer la complexité des couches réseau sous-jacentes et permettrait...

1. Communication synchrone : attendre pour avancer

Un appel synchrone est un type de requête où le client attend une réponse immédiate du service avant de continuer son traitement. Cela signifie que, dès que le client envoie une requête à un service, il reste « bloqué » en attente de la réponse. Ce type d’appel est utile lorsque les informations demandées par le client sont nécessaires pour poursuivre le traitement, car il garantit que les données soient reçues avant de poursuivre l’exécution.

La communication synchrone est souvent comparée à une conversation téléphonique : lorsqu’un participant parle, l’autre doit écouter et répondre immédiatement pour que l’échange progresse. Dans ce paradigme, un processus, appelé le client, envoie une requête...

1. Le début de la communication asynchrone avec MQ

Les files de messages (MQ - Message Queues) sont parmi les premières implémentations pratiques de la communication asynchrone. Leur principe est simple : un composant envoie un message dans une file (ou queue), et un autre composant consomme ce message lorsqu’il est prêt. Ce modèle permet aux émetteurs et aux récepteurs de fonctionner de manière indépendante, sans dépendre de la disponibilité immédiate de l’autre.

1. Le protocole HTTP, un schéma très simple

Le Hypertext Transfer Protocol (HTTP) est le socle technique qui structure les interactions sur le Web, incarnant une approche asymétrique et conversationnelle dans la communication entre machines. De par sa conception en modèle requête-réponse, HTTP repose sur l’idée d’une interaction synchrone systématiquement initiée par le client (comme un navigateur web) vers un serveur (hébergeant des ressources ou fournissant des services). Ce paradigme, fondamentalement unilatéral, repose sur un postulat simple : « le client demande, le serveur répond ».

En tant que protocole applicatif (couche 7 du modèle OSI), HTTP s’appuie sur une fondation sous-jacente solide : le protocole TCP pour garantir une transmission fiable des données.

HTTP a été conçu pour répondre aux besoins initiaux du Web : permettre aux utilisateurs d’accéder à des documents hypertextes distribués à travers des serveurs distants. Ce modèle pull (tirage) est resté central, même avec...

1. Les systèmes de fichiers en réseau

L’un des pionniers en matière de systèmes de fichiers réseau fut NFS (Network File System), proposé par Sun Microsystems en 1984. NFS permit à une machine UNIX de rendre accessible un répertoire local à d’autres machines via le réseau, qui pouvaient alors le « monter » (le connecter dans leur propre espace de fichiers) et l’utiliser comme un simple dossier local. Basé sur RPC (Remote Procedure Call), NFS fut dès l’origine pensé pour être indépendant du matériel et du système d’exploitation, facilitant son adoption.

Peu après, AFS (Andrew File System), développé à Carnegie Mellon avant d’être diffusé par IBM, apporta plusieurs innovations : un système de cache côté...

1. Les premiers acteurs

Le développement des premiers acteurs de l’Internet commence dans les années 1990 avec des entreprises comme AOL (America Online), qui fut l’un des pionniers dans la mise en ligne d’un accès simplifié à Internet pour le grand public. Fondée en 1985, AOL a permis à des millions de personnes aux États-Unis de se connecter à Internet via des modems téléphoniques, offrant des services comme les forums, les e-mails et du contenu exclusif, facilitant ainsi l’accès pour les utilisateurs non techniques.

En parallèle, Netscape, fondée en 1994, a créé le premier navigateur web largement utilisé, Netscape Navigator, qui a permis de rendre la navigation web plus accessible et a popularisé l’utilisation d’Internet grâce un système graphique et simple...

1. Un impact sociétal

Les réseaux sociaux ont profondément modifié la façon dont les individus communiquent, consomment l’information et participent à la société. Leur influence s’étend bien au-delà du simple échange social. En permettant une communication instantanée à l’échelle mondiale, ils ont facilité les échanges interculturels, renforcé les liens sociaux à distance et donné naissance à de nouvelles formes de communautés numériques.

Les plateformes sociales ont également joué un rôle déterminant dans la démocratisation de l’information. En offrant un espace où chacun peut s’exprimer librement, elles ont permis à des voix historiquement marginalisées de se faire entendre à une échelle mondiale. Des mouvements sociaux tels que #MeToo et Black Lives Matter ont pris une ampleur sans précédent grâce à la diffusion virale de contenu militant, redéfinissant le militantisme à l’ère numérique.

En parallèle, les réseaux sociaux ont amené de nouveaux modèles économiques en monétisant l’attention des utilisateurs par le biais de la publicité ciblée. Cela a permis l’émergence de nouvelles professions, notamment celle des influenceurs et des créateurs de contenu, tout en redéfinissant le marketing digital et en créant des opportunités pour les marques d’atteindre un public mondial de manière hautement personnalisée.

Cependant, cette transformation n’est pas sans conséquences....

1. La consumérisation

L’apparition du smartphone est en effet à l’origine d’un profond bouleversement social. Ces appareils sont devenus des extensions de nous-mêmes, au point que vivre sans un smartphone paraît aujourd’hui inconcevable pour beaucoup. Il est frappant de réaliser qu’un smartphone actuel est des milliers de fois plus puissant que les ordinateurs qui ont permis d’envoyer les premiers astronautes sur la Lune en 1969. Ces mêmes appareils, qui tiennent dans nos poches, surpassent en capacité les ordinateurs qui, il y a encore 30 ans, occupaient des salles entières.

Aujourd’hui, les innovations émergent en premier lieu sur le marché grand public avant d’être adaptées aux entreprises. La consumérisation des technologies marque une nouvelle ère, où les solutions digitales sont d’abord créées pour le consommateur avant d’être appliquées au monde professionnel. Ce phénomène nouveau, inhérent à l’ère actuelle, a bouleversé les entreprises, qui peinent parfois à suivre le rythme effréné...

1. La digitalisation en chiffres

Revenons sur quelques chiffres marquants qui montrent à quel point la digitalisation a transformé les usages :